Ficha de Criatura: Arquetu

Datos Básicos

• Nombre común: Arquetu
• Nombres alternativos: El Viejo del Arca
• Clasificación ficticia: Spiritus moralis / Custos viator
• Hábitat: Caminos y montes de Cantabria (origen literario), "todos los caminos del mundo" (leyenda)
• Distribución geográfica: Cantabria (fuentes), errante (leyenda)
• Tamaño/Peso: Apariencia de hombre viejo, tamaño humano
• Longevidad: Desconocida, se presenta como "viejo"

Descripción Física

Según Manuel Llano, el Arquetu era un viejo de roja y larga melena, vestido con túnica blanca con pintas moradas. Lo más llamativo era que en su frente lucía una cruz verde, rodeada de candados y llaves pintados. Del hombro derecho colgaba una talega, del color de las nubes cuando relumbra el sol.

Andaba muy despacio y portaba bajo el brazo izquierdo un arca de oro pequeña, con adornos de plata y bronce pulido.

Distribución Geográfica y Hábitat

Aunque asociado a Cantabria por las fuentes literarias (Manuel Llano, García Lomas), su leyenda indica una naturaleza errante, apareciendo "por todos los caminos del mundo" donde haya personas que han malgastado su hacienda. Su hábitat son los caminos y montes, lugares donde puede encontrar a personas lamentando su ruina.

Comportamiento y Poderes

Este viejo tenía rabia a los gastadores y a los que tiran las haciendas en jaranas. Iba por todos los caminos del mundo enseñando su arqueta, las llaves y los candados para que la gente (pobre y rica) no malgastara los caudales.

Cuando alguien lloraba por el monte la pérdida de su hacienda dilapidada, se le aparecía el Arquetu, enfadado y compasivo al tiempo. Tras echarle un sermón afeándole su conducta, le consolaba y le daba unas monedas de oro para que las empleara bien. Tenía que usarlas para trabajar y poder salir del apuro, volviendo a encontrarse con él al cabo de tres años para devolver parte de lo prestado, y que el Arquetu pudiera así dejárselo a otros. Si las malgastaba de nuevo, le castigaba y se pasaría la vida pidiendo limosna.

• Alimentación: No especificada.
• Reproducción: Desconocida.
• Hábitos sociales: Solitario. Interactúa específicamente con humanos que han dilapidado sus bienes.
• Interacción con humanos: Moralizante y condicional. Reprende, consuela, ofrece ayuda (préstamo) con condiciones estrictas, y castiga la reincidencia.
• Poderes: Aparición selectiva, capacidad de proveer oro (limitado), poder de castigar la mala conducta financiera.

Historia y Origen del Mito

García Lomas atribuye la creación de este personaje a la literatura de Manuel Llano. No se han encontrado referencias orales recientes, lo que sugiere que, si existió en la mitología popular, podría haber desaparecido con el tiempo o tener un origen puramente literario.

Folklore y Relación con Humanos

Representa una figura moralizante contra el despilfarro y la mala administración de los bienes. Su leyenda sirve como advertencia sobre las consecuencias de la prodigalidad y la importancia de la responsabilidad financiera, ofreciendo una vía de redención a través del trabajo, pero con un severo castigo para quienes no aprenden la lección.